A la découverte de la pointe sud de l'île d'Oléron.

Une bien belle journée...

Dès leur arrivée, les participants ont pu choisir entre une promenade dans la citadelle du Château d’Oléron avec Laurence, ou la visite du port ostréicole avec Dominique. Ce dernier a rappelé quelques éléments de l’histoire du Château d’Oléron. Ancien fief de Geoffroy Martel puis des ducs d’Aquitaine, le site fut marqué par Aliénor d’Aquitaine, qui appréciait l’île pour son climat doux et ses plaisirs de chasse. Après le siège de La Rochelle, Richelieu fit construire la citadelle actuelle afin de contrôler l’accès maritime et défendre Brouage. Plus tard, Vauban imagina un programme de fortifications pour assurer la sécurité de l’arsenal de Rochefort. Grâce à sa position stratégique, le site conserva une importance militaire et défensive pendant plusieurs siècles, jusqu’à sa quasi-destruction lors de la dernière guerre.

Notre visite du port ostréicole a commencé par une agréable rencontre avec les bénévoles qui restaurent un bateau historique. Nous avons ensuite parcouru les cabanes ostréicoles qui bordent les chenaux des marais autour d’une redoute, le fort du Pâté. Témoins précieux du patrimoine local, ces cabanes, rénovées et colorées, ajoutent un charme unique au site. Aujourd’hui, elles accueillent des ateliers d’artistes que nous avons eu grand plaisir à découvrir.

Pour conclure cette rapide visite, Dominique a rappelé qu’Aliénor d’Aquitaine est à l’origine de la création du premier code maritime d’Europe, appelé les « Rôles d’Oléron ». Ce code interdit le pillage des épaves. À l’époque, il était courant de piller les navires naufragés et de tuer les matelots au lieu de les secourir, une pratique connue sous le nom de « droit d’aubaine ». Les « Rôles d’Oléron » régulent aussi les relations entre marins et seigneurs. Utilisé jusqu’au XVIIe siècle, ce code fut ensuite adopté par les rois anglais, devenant la loi de l’Amirauté britannique.

Lorsque la petite locomotive du Train de Saint-Trojan s’ébranle, ce n’est pas seulement un voyage à travers les pinèdes et les dunes qui commence, mais une véritable traversée dans le temps. Aux commandes des « Trains des Découvertes », l’historien Philippe Lafon endosse le rôle de passeur de mémoire. Avec passion et érudition, il dévoile aux voyageurs les secrets d’un littoral fragile et les pages oubliées d’une grande histoire nationale ancrée dans le sable de l’île. Sur la plage de Gatseau, l’érosion n’est pas un concept abstrait : c’est une réalité brute qui grignote les dunes à chaque tempête, déplaçant inexorablement les frontières entre la terre et la mer.

Notre train, en service depuis 1963, effectua plusieurs arrêts durant le parcours. L’un d’eux permit d’évoquer un épisode peu connu de la Première Guerre mondiale : l’implantation de la base aéronavale américaine de l’U.S. Navy à la pointe des Bris. Afin de protéger les convois maritimes à destination de Bordeaux contre les sous-marins allemands, les États-Unis y installèrent une base d’hydravions. Depuis le ciel, les pilotes surveillaient l’estuaire et participaient à la lutte contre les U-Boote. Saint-Trojan conserve encore aujourd’hui de rares vestiges de cette station navale.

Philippe Lafon nous a ensuite retracé le débarquement allié du 1er mai 1945. Soutenues par d'intenses bombardements navals et aériens, les troupes françaises d’infanterie de marine débarquèrent sur la plage de Gatseau pour libérer l’île lors de violents combats. Quelques jours seulement avant la capitulation générale de l’Allemagne, Oléron retrouvait enfin sa liberté.

Avant d’arriver à la gare, Philippe Lafon rappelle qu’autrefois, le sud de l’île d’Oléron n’était pas couvert des vastes forêts de pins et de chênes verts que nous connaissons aujourd’hui. Cette région était alors un important vignoble, qui façonnait à la fois le paysage et l’économie locale. Chacun est reparti avec le souvenir d’une journée riche en découvertes, emportant avec soi l’empreinte profonde de l’île d’Oléron et de son histoire.

Dominique.

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