L'AVF-LR a pris la mer à bord de L'Estrella

Petit laboratoire flottant d'humanités...

Avant le départ, Françoise Vernier nous a raconté l’histoire d’Olivia Wattinne, sportive accomplie et voyageuse passionnée de grandes traversées, dont la vie a été profondément bouleversée par un accident. Cette épreuve l’a plongée dans le monde du handicap, une expérience difficile mais riche d’enseignements. De ce parcours est née une détermination inébranlable à dépasser toutes les limites. Depuis dix ans, cette « armatrice à roulettes », comme elle aime se définir, sillonne les océans.

Françoise, administratrice de l’association « Hissons l’étoile », a ensuite détaillé l’engagement de son organisation dans ce projet. Ce voilier incarne les valeurs d’inclusion, de solidarité, de découverte et de dépassement de soi. Leur mission : offrir à chacun l’opportunité de vivre la mer dans un esprit d’entraide, de partage et de lien social. Magnifiquement adapté, ce voilier rend la voile accessible au plus grand nombre, notamment aux personnes en situation de handicap.

Sous un soleil timide, nous avons levé l’ancre, franchi l’écluse du bassin des chalutiers, et rejoint la baie de La Rochelle, escortés par quelques voiliers. À bord, Stéphane et Grégory, skippers expérimentés, veillaient à notre sécurité. Ce grand voilier en aluminium glissait sur une mer calme, soutenu par un vent constant. Les novices de la mer se sont relayés à la barre avec enthousiasme, tandis que d’autres prenaient part aux manœuvres. Notre cap était réglé vers l’Île d’Aix. Une pause bienvenue, agrémentée de café et de crêpes maison offertes par Françoise, a réjoui l’équipage d’un jour.

Nous avons ensuite approché le mythique Fort Boyard. Sur le pont, l’ambiance était animée : certains restaient concentrés sur les manœuvres, d’autres prenaient plaisir à refaire le monde. Les discussions allaient bon train… Le retour, rendu nécessaire par la fermeture des écluses à 19h30, ne nous a pas permis de contourner le Fort, actuellement en travaux. Le ciel s’est obscurci, il était temps d’enfiler pulls et imperméables pour affronter un vent qui se levait.

L’arrivée à La Rochelle fut magique : le passage entre les tours, l’immersion au cœur de la vieille ville dans le havre d’échouage ont émerveillé anciens et nouveaux Rochelais de notre AVF. Une fois le voilier amarré et les pare-battages installés, Dominique, organisateur de cette sortie, a dressé un apéritif marin sur la table du pont, que chacun a savouré avec plaisir. Ce moment convivial a permis à tous de prolonger les échanges et de rencontrer Olivia, de retour de Paris.

Nous adressons également une pensée reconnaissante aux bénévoles qui assurent l’entretien de ce grand voilier de 60 pieds. La sécurité à bord repose directement sur leur engagement et sur la maintenance constante du matériel ainsi que de la structure de ce géant des mers à coque d’aluminium. Sans leur travail discret mais essentiel, aucune navigation ne pourrait se dérouler dans des conditions aussi sereines et sécurisées.

Merci à Françoise et à tout l’équipage pour cette journée magnifique, durant laquelle le pont s’est transformé en un véritable lieu d’échange entre tous les participants.

Dominique